Histoire du fret ferroviaire : mieux comprendre deux siècles de transport de marchandises
- Rails & histoire
- 11 juin
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : 18 juin
Un champ de recherche encore largement méconnu
Rails & histoire a lancé un vaste programme de recherche consacré à l’histoire du fret ferroviaire avec le soutien de Streem Group, dans le cadre d’une convention de mécénat signée en 2024. Cette étude est conduite par Vincent Tournié, historien.
Si le transport de voyageurs occupe souvent le devant de la scène dans l’histoire des chemins de fer, le transport de marchandises demeure un champ d’étude encore insuffisamment exploré. Pourtant, il a joué un rôle déterminant dans le développement économique et industriel de la France depuis près de deux siècles.
Une démarche scientifique collective
Ce programme a pour ambition de mieux comprendre les politiques publiques, les stratégies des entreprises ferroviaires et les évolutions des pratiques logistiques qui ont façonné le fret ferroviaire au fil du temps.
Pour mener ces travaux, Rails & histoire a constitué une commission réunissant chercheurs, historiens et experts du secteur. L’association s’appuie aussi sur plusieurs partenariats scientifiques et associatifs, notamment avec le GEHF (Groupe d’études pour l’histoire ferroviaire), et les associations Ferinter - International Railway Studies et P2M (Passé Présent Mobilité).
Explorer les acteurs, les infrastructures et les modes d’exploitation
Les recherches s’intéresseront aux grandes évolutions du transport ferroviaire de marchandises, depuis les anciennes compagnies de chemin de fer jusqu’à la SNCF, en passant par les multiples acteurs privés qui ont contribué au développement du secteur.
Une attention particulière sera portée aux infrastructures et aux modes d’exploitation qui ont structuré le fret : le wagon isolé, les gares de triage, les plateformes logistiques ou encore les différentes tentatives de modernisation mises en œuvre au cours du XXe siècle.
Comprendre les mutations économiques du fret ferroviaire
L’étude analysera également les transformations économiques qui ont profondément modifié l’organisation du transport de marchandises. La montée en puissance du transport routier, l’internationalisation des échanges, l’émergence des flux tendus et les nouvelles exigences de compétitivité ont conduit les opérateurs ferroviaires à adapter leurs pratiques et leurs outils.
Comprendre ces évolutions permet de mieux éclairer les enjeux contemporains du report modal et de la transition écologique.
Des filières emblématiques pour raconter deux siècles d’histoire
Le programme s’inscrit dans une perspective de longue durée. Il abordera notamment l’évolution des trafics et des politiques tarifaires à travers plusieurs filières emblématiques, telles que le transport des combustibles : du charbon, qui fut à l’origine même du développement du chemin de fer français, jusqu’au pétrole puis aux matières radioactives, ces trafics illustrent les profondes mutations de l’économie et des choix industriels au cours des deux derniers siècles.
Les wagons de particuliers : un patrimoine industriel à redécouvrir
Parmi les thèmes retenus figure également celui des wagons de particuliers. Citernes, wagons miniers ou matériels spécialisés : ces parcs privés, apparus dès le XIXe siècle, représentent aujourd’hui une certaine part du trafic ferroviaire de marchandises.
Leur histoire reste pourtant encore largement méconnue et mérite d’être mieux documentée.
Produire de nouvelles ressources pour la recherche
Afin de structurer et d’enrichir la recherche scientifique sur le sujet, Rails & histoire développe également plusieurs outils, comme un guide des sources documentaires et archivistiques ainsi qu'une campagne de collecte d’archives orales, portant sur les cinquante dernières années d’évolution du secteur.
Favoriser les échanges et diffuser les connaissances
Un programme de séminaires, webinaires et ateliers destinés à favoriser les échanges entre chercheurs, professionnels et passionnés a déjà été engagé. Vous pouvez d’ores et déjà retrouver les deux premiers webinaires sur la chaîne YouTube de Rails & histoire.
À travers cette démarche, Rails & histoire entend contribuer à une meilleure connaissance du fret ferroviaire, de son rôle dans l’histoire économique française et des enjeux qu’il continue de porter pour les mobilités de demain.
Le bicentenaire de 2027, une opportunité de valorisation
L’année 2027, qui marquera le bicentenaire du chemin de fer français, offrira une occasion privilégiée de mettre en lumière cette histoire avec des podcasts consacrés aux grandes étapes de l’histoire du fret, une exposition dédiée au transport du charbon, ainsi que l’intégration de cette thématique dans les manifestations organisées à l’occasion du bicentenaire.
Ces initiatives réalisées dans le cadre des célébrations du bicentenaire des chemins de fer, seront conduites en partenariat avec plusieurs associations - L’Éclisse, le COPEF, l’ARF, le GEHF, Ferinter et P2M - ainsi qu’avec des acteurs institutionnels, au premier rang desquels la SNCF et Streem Group.
À travers ce programme de recherche, Rails & histoire souhaite contribuer à une meilleure connaissance du fret ferroviaire, de son rôle dans le développement économique de la France et des enjeux qu'il continue de porter pour les mobilités.
CONTACT
Si vous avez des questions, des remarques ou souhaitez apporter un témoignage ou une contribution à la recherche sur l'histoire du fret ferroviaire, contactez-nous en écrivant à contact@ahicf.com.
