Si le rôle militaire et économique des transports par fer en Europe pendant la Deuxième Guerre mondiale a été privilégié par l'histoire comme par la mémoire de cette période, l'histoire de la SNCF, entreprise publique créée en 1938 qui a été immédiatement confrontée à la guerre, à l'Occupation, aux combats de la Libération, reste un champ ouvert à la recherche. Après les travaux de Paul Durand et le rapport documentaire La SNCF sous l'Occupation, 1939-1945, remis en 1996 à la SNCF par Christian Bachelier, et dans le cadre tracé par l'historiographie récente des entreprises françaises pendant l'Occupation, l'Association pour l'histoire des chemins de fer en France a consacré en juin 2000 à Une entreprise publique dans la guerre : la SNCF 1939-1945 un colloque dont voici les Actes. Considérant la SNCF comme un cas dont l'étude justifie les contributions conjointes de l'histoire des entreprises et des administrations, de l'histoire sociale et de celle de la Deuxième Guerre mondiale, il encourage les comparaisons avec les autres entreprises et administrations françaises et avec les réseaux de chemins de fer étrangers.