Ce numéro 61 de La Revue d’histoire des chemins de fer publie les actes du colloque qui s’est tenu à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, les 29 et 30 avril 2024. Consacrée à l’histoire des antennes ferroviaires atlantiques, cette rencontre a réuni universitaires, responsables politiques et membres d’associations de défense de « petites » lignes.

Il s’est agi d’étudier l’évolution, sur plus de deux siècles, de ces lignes qui offrent aux voyageurs la possibilité de rejoindre, plus ou moins directement, ports et plages. À partir des trois radiales majeures desservant la façade atlantique du pays, le réseau ferroviaire a été complété par une vingtaine d’antennes qui ont permis d’atteindre différents sites littoraux par des lignes d’intérêt général à voie normale. Ces lignes ont été mises en service entre 1857 et 1889 ; aujourd’hui, douze d’entre elles sont en exploitation, les huit autres ont été fermées entre 1970 et 2020. Le maintien d’une liaison directe depuis Paris et l’acquisition du bénéfice d’image procuré par une accessibilité TGV ont représenté des enjeux importants pour nombre de secteurs touristiques du littoral atlantique. Obtenir l’électrification de ces antennes a été un sujet sensible entre 1985 et 2010, et a occasionné nombre de contentieux, parfois très virulents, entre les acteurs concernés (collectivités locales, SNCF, État). Ces difficultés ont conduit momentanément à remettre en cause le postulat de l’électrification, nécessaire pour bénéficier d’une desserte TGV avec l’expérimentation controversée d’une traction thermique des rames TGV pour l’antenne des Sables-d’Olonne de 2000 à 2004. Deux contributions, sur la ligne du Médoc, sur les tramways et les voies ferrées secondaires, enrichissent les articles et la table ronde issus du colloque.

Ce numéro comprend également une riche partie « Rubriques » qui présente, avec de nombreuses illustrations, la genèse de deux lignes ferroviaires entre Loir-et-Cher et Sarthe, un très beau document issu du fonds des Archives nationales, ainsi que le chapitre consacré à l’enseignement de l’histoire ferroviaire à l’École nationale des ponts et chaussées, issu d’un ouvrage qui vient de paraître dans le cadre du quinzième anniversaire du Mastère Spécialisé® Systèmes de transports ferroviaires et urbains.