Ce 60e numéro de La Revue d’histoire des chemins de fer est consacré à un thème quelque peu négligé par l’historiographie : les inaugurations ferroviaires transfrontalières. Ce sujet a été mis à l’honneur lors d’un colloque organisé par Rails et histoire, les 30 novembre et 1er décembre 2023 et dont la publication des actes constitue le coeur de ce volume.
 
Dans tous les pays, les inaugurations des grandes lignes de chemin de fer, au fur et à mesure de la progression de leur construction, ont donné lieu à des festivités auxquelles la presse locale, voire nationale, a consacré de nombreux articles. Organisées avec beaucoup d’enthousiasme par les municipalités, elles attiraient les populations qui se pressaient aux abords de la gare et se déroulaient en présence de nombreuses autorités : représentants de l’État et du gouvernement, élus locaux ou régionaux, hauts fonctionnaires, autorités militaires et ecclésiastiques, ingénieurs et responsables ferroviaires, présidents de nombreuses associations. L’arrivée du train inaugural était précédée et accueillie par le bruit des tambours et des trompettes voire des salves de l’artillerie ; après la bénédiction du train – pavoisé – et de la voie par un représentant de l’Église, suivie d’une cérémonie religieuse, les plus importantes autorités étaient invitées à prononcer des discours dont la tonalité a toujours été très positive et rarement critique. Des banquets, voire des concerts ou des bals, venaient conclure ces inaugurations qui, aux yeux des organisateurs, devaient laisser d’impérissables souvenirs dans l’esprit de tous.
 
Ce voyage à travers l’Europe ferroviaire des XIXe, XXe et XXIe siècles, proposé par les différents contributeurs, a mis en lumière la récurrence d’un modèle d’inauguration et permet, au-delà de l’événement en lui-même, d’observer les sociétés, les changements économiques ainsi que les relations internationales et diplomatiques.