Que révèlent les premières images des chemins de fer du choc qu'a éprouvé la société du XIXe siècle confrontée à la technique et à la vitesse ? Quel rôle joue le thème ferroviaire dans l'histoire des arts et dans l'imaginaire des artistes ? Quelles fonctions assurent l'art et les artistes dans la vie des entreprises ferroviaires et des cheminots d'hier et d'aujourd'hui ?
Arts et chemins de fer est le troisième colloque de l'Association pour l'histoire des chemins de fer en France, et a réuni en novembre 1993 plus de deux cents participants qui ont tenté de répondre à quelques-unes des multiples questions posées par les histoires parallèles de l'art, de la modernité et des chemins de fer : la Revue d'histoire des chemins de fer (n°10-11, printemps-automne 1994) publie ici le texte des communications et la transcription des débats.