« Notre intention est d’employer la littérature comme moyen pour dévoiler comment l’état d’âme du voyageur a été modifié par le chemin de fer et d’analyser comment son regard sur le monde du rail le porte progressivement à un détachement de la réalité et à une intériorisation des sensations reçues pendant le voyage. Cela le mènera parfois au seuil de la dissociation du monde réel. »

Approfondissant des intuitions célèbres de Wolfgang Schivelbush (Histoire du voyage en train, 1976, trad. française 1990) et balayant une très large et parfois surprenante bibliographie française et italienne, au-delà de celle qu’avait établie en son temps Marc Baroli dans sa thèse (Le Train dans la littérature française, 1964), T. Meldolesi nous fait parcourir les voies très sinueuses qui, depuis la perception de la nouveauté du chemin de fer et l’expérience de la durée du voyage dans l’espace du compartiment, nous conduiront aux « troubles de la conscience » et, finalement, à l’aventure, qui s’étend elle aussi dans l’espace et dans le temps entre France et Italie, de La Modification.