Présidente, entre autres sociétés, de l’European Society for Environmental History et membre du Comité scientifique du Comité d’histoire du ministère de l'Écologie, du Développement Durable, du Transport et de l'Énergie, G. Massard-Guilbaud revient ici aux fondements de l’histoire de l’environnement en France : celle de la pollution industrielle, de sa perception progressive et de sa réglementation (qui, soit dit en passant, a produit d’abondantes archives bien utiles aux chercheurs en patrimoine industriel). La démarche adoptée respecte l’évolution des conceptions successives qu’ont eues leurs contemporains de phénomènes qui n’étaient en rien identifiés par eux comme ce que nous pensons comme pollution et environnement. « Histoire transdiciplinaire par nature », cet ouvrage de référence à plusieurs titres fait appel tant à des notions scientifiques que médicales qu’à des analyses sociales, anthropologiques et linguistiques. Il s’intéresse à cet environnement qu’est aussi la ville, en étudiant les relations entre ville et industrie, en particulier dans le cas, moins étudié que Paris (voir en particulier les travaux de André Guillerme et de son équipe), des villes de province.